J’ai participé à un mini-pèlerinage pour voir la Mappa Mundi, l’une des cartes médiévales les plus célèbres du monde. Pour moi, il se trouve dans la cathédrale de Hereford, pas très loin de chez moi dans le centre du Pays de Galles. Mon voyage n’a donc pas été long ni ardu, mais il m’a semblé être un voyage sacré et s’est avéré étonnamment émouvant. expérience pour moi.
J’ai remarqué des conseils pour visiter la carte, même si je ne savais pas pourquoi. J’ai brièvement pensé à la Mappa Mundi et peu de temps après en avoir entendu parler sur un podcast de la BBC à propos des directions cardinales, je l’ai vu référencé dans une sculpture en céramique représentant un « renifleur de pomme » exposée dans une exposition à Leominster’s Croft. Château. Les Gangines sont l’une des races étranges qui figurent sur la Mappa Mundi et dont on pensait qu’elles existaient grâce au parfum des pommes. C’est maintenant la saison des pommes et il est temps d’aller à Hereford !
Je n’avais pas marché dans le centre-ville de Hereford depuis des années. J’avais oublié à quel point la partie la plus ancienne de cette ville est atmosphérique. Vous quittez la principale rue commerçante qui abrite les chaînes de magasins habituelles pour rejoindre une ruelle joliment appelée Capuchin Lane. En marchant sur d’anciennes dalles, un sentiment de paix s’installe et vous pouvez sentir le Hereford médiéval autour de vous. En suivant la ruelle étroite jusqu’à son extrémité, vous déboucherez sur un espace vert ouvert et là, la cathédrale de Hereford se dresse magnifiquement devant vous.
Je suis entré et j’ai fait un tour complet autour de ce bel édifice en remarquant une chapelle latérale qui m’a attiré, mais je voulais d’abord voir le plan, j’étais en mission ! Je ne me souvenais plus où il était conservé, alors j’ai demandé si je pouvais le voir. J’ai reçu les instructions d’un homme en tissu vêtu d’une robe bleu ciel et d’un sourire radieux. Il dit avec enthousiasme : “Oui, vous devez le voir ; partez maintenant pendant qu’il est calme.”
La Mappa Mundi est située dans un centre d’exposition spécialement construit, accessible via la boutique de cadeaux de la cathédrale et le café. C’était de bons conseils, il n’y avait pas beaucoup de visiteurs à mon arrivée. Le Centre a pour objectif d’éduquer avec une série d’expositions explicatives devant lesquelles je suis passé directement. Quelque chose en moi était déterminé à aller directement à la carte, sans distractions. J’ai franchi les doubles portes et pénétré dans une pièce subtilement éclairée où est exposée la carte millénaire. J’ai été béni. À part le préposé, personne d’autre n’était là.
Je me suis tenu devant la Mappa Mundi et j’ai été surpris de constater que je pleurais, mes larmes venant de nulle part. Je me suis senti tellement ému par cet incroyable artefact, même si je ne pouvais pas vous dire pourquoi, l’émotion surgissait d’un endroit profond de moi. La carte parlait à mon cœur dans une langue que mon esprit ne pouvait pas déchiffrer. Je sens que je m’y suis d’autant plus connecté que je n’arrive pas à comprendre les mots.
La Mappa Mundi me parlait d’un monde précieux révolu. Un monde où la croyance aux monstres fantastiques et aux êtres étranges était aussi réelle que les cathédrales, les villes et les mers. Un monde où une carte n’était pas tant un moyen de naviguer qu’une allégorie du voyage de l’âme. J’ai ressenti ce que c’était que d’être l’un des scribes médiévaux et j’ai pu sentir les traits de plume soignés et le soin minutieux des cartographes.
Je suis resté seul à regarder paisiblement la carte jusqu’à ce que mes larmes s’arrêtent et qu’un sentiment de paix prévale. Je me sentais plus léger, comme si une guérison subtile s’était produite en moi.
Alors que je quittais l’espace d’exposition, le même ecclésiastique entrait. Il a demandé : « Est-ce que ça vous a plu ? et je lui ai dit à quel point j’avais trouvé cela émouvant. Il a raconté que dans son enfance, c’était « juste une vieille carte » et qu’elle avait été exposée avec désinvolture dans la cathédrale, dans un endroit à l’écart. Les enfants de la chorale accompagnaient les créatures mythiques avec des lunettes. Ce n’est que plus tard que l’on a pris conscience de sa véritable valeur. Heureusement, la Cathédrale a choisi de ne pas la vendre et le Parc des Expositions a été construit.
Je suis allé prendre une tasse de thé réfléchie et une tranche de noix de pécan et d’érable au café et j’ai fait une promenade tranquille dans les jardins. Convenablement fortifié et rafraîchi, j’ai pensé que je devrais retourner dans l’exposition et en savoir plus sur l’artefact que j’avais regardé.
J’ai écouté un guide audiovisuel informatif et j’ai regardé attentivement la traduction anglaise de la carte. Très intéressant. Au centre du monde se trouvent Jérusalem et la Crucifixion. Au sommet, le Christ préside au jugement des âmes lorsqu’elles sont envoyées soit au Ciel à sa droite, soit déshabillées, enchaînées et envoyées en Enfer à sa gauche. Le Nil serpente le long de la carte comme un gros serpent. Adam et Eve sont escortés du Paradis par un ange armé d’une épée tandis que la Mer Rouge est colorée en rouge et se sépare. Rien n’est à l’échelle bien sûr ; les îles britanniques semblent plutôt substantielles et importantes.
Maintenant que je me sentais « bien informé », je suis retourné visiter la vraie carte. Au début, je ne pouvais pas m’en approcher et une fois que je l’ai fait, mon sentiment était celui d’un intérêt académique plutôt que de l’engagement émotionnel que j’avais ressenti plus tôt. C’était devenu un vieil artefact, un objet spécial, mais l’énergie mystique qui parlait directement à mon cœur semblait s’être dissipée. J’ai découvert une anecdote amusante auprès du préposé : bien que la carte soit écrite en latin, les anges parlent français. La noblesse d’alors était francophone. Ce détail a sûrement dû plaire à un riche bienfaiteur !
Je me suis demandé si j’aurais ressenti une telle réaction émotionnelle si j’avais suivi le parcours prescrit à travers l’exposition et découvert la Mappa Mundi en premier. Je ne pense pas.
En passant par la boutique de la Cathédrale, j’ai acheté un petit ange sculpté en bois d’olivier de Terre Sainte pour le mettre sur mon autel chez moi. J’ai de nouveau fait le tour de la cathédrale, allumant une bougie pour ces jeunes festivaliers et les pacifistes qui avaient été si brutalement massacrés en Israël. Mes larmes ont recommencé à couler doucement sur mes joues.
En faisant à nouveau le tour de la cathédrale, mon attention fut à nouveau attirée par la chapelle latérale. C’était pour ceux qui avaient été endeuillés. Je suis entré pour m’asseoir devant Mère Marie et contempler mes sentiments de perte et de tristesse pour des personnes que je n’avais jamais connues. J’ai réalisé qu’il y avait un petit arbre dans un pot devant l’autel et quand j’ai regardé, j’ai vu que c’était un plant de cèdre du Liban. J’avais été attiré par le lieu même que la cathédrale avait dédié à ses prières de paix et j’ai réalisé que le moment choisi pour mon pèlerinage pour voir la Mappa Mundi avait une signification plus profonde. Jérusalem est assise en son centre avec le Christ souffrant sur la croix et le reste du monde est attiré autour de lui. Il ne s’agit peut-être pas d’une cartographie précise au sens moderne du terme, mais une fois de plus, le Moyen-Orient est devenu le centre de l’attention du monde et notre préoccupation va à ceux qui y souffrent.
Je me suis senti beaucoup plus calme en disant une prière de paix pour la région. Vous n’avez pas besoin d’aller dans une cathédrale ou dans un lieu de culte pour ce faire et vous n’avez pas besoin d’adhérer à une religion organisée. Chez moi, sur un autel, j’ai placé l’ange en bois d’olivier, un cristal et une bougie. C’est un arrangement simple, mais s’asseoir avec lui en méditation évoque un sentiment de paix et ouvre la compréhension et la compassion qui viennent du cœur.
